El virginal es un tipo de clave, clavicémbalo o espineta pero más pequeño, de forma diferente (oblonga o rectangular) y con un solo teclado a lo largo del instrumento, no en un extremo. Ha sido revivido en el siglo XX para ejecutar música antigua.
El término italiano spinetto o espineta se utiliza tanto para el virginal como para un instrumento parecido con forma de ala de pájaro.
Tipos de virginal
- Virginales italianos: Estos son pequeños, ligeros de madera fina y con un teclado hacia afuera, con una forma de espineta, de allí su nombre virginales espineta, con rosetón.
- Virginales franceses: Su caja es rectangular con el teclado hacia adentro, son más pesados que los italianos al ser de madera mucho más gruesa.
HISTORIA
El nombre proviene probablemente del latín virga, palo, verga, varilla o martinete; también podría provenir del latín virginâlis (‘virginal’) lo que indicaría el hecho de que era tocado generalmente por muchachas; en cambio actualmente se ha desechado la teoría de que derivaba de la Reina Virgen porque ya desde muchos años antes era conocido con el nombre de virginal.
Se difundió en los Países Bajos (en el 1500) y en Inglaterra (en el 1600). Sus cuerdas corrían paralelamente al teclado o, a veces, en diagonal y pulsaba la cuerda en el centro, consiguiendo un sonido menos metálico que las espinetas o clavecines.