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¿Que es la conga?
La Conga o Tumbadora es un instrumento membranófono de percusión, sus orígenes son africanos, su evolución y desarrollo se dio en cuba. También se le conoce como Tumbadora, es un instrumento de gran importancia dentro de la cultura y percusión afrocubana.
Con el tiempo se convirtió en un instrumento fundamental en la interpretación de otros ritmos latinos como el merengue o la salsa.
Descripción de la Conga
- De caja tubular cilíndrica cónica o abarrilada, abierta, independiente, con la membrana clavada.
- De caja tubular cilíndrica o abarrilada, abierta, independiente, con la membrana apretada por un sistema de aro y llaves de tensión.
- De caja tubular cilíndrica abarrilada, abierta, independiente, con la membrana apretada por un aro y tirantes con torniquetes de tensión
Tipos de Congas
Existen varios tipos de congas, pero describiremos las cinco más utilizadas. Cada una de ellas se diferencia por su tamaño y su afinación que va de más agudo a más grave, estas son:
- Requinto: es una conga con cuerpo delgado, su afinación es muy aguda, incluso más alta que la del quinto. En la rumba su función es la de improvisar.
- Quinto: Su afinación es aguda y su cuerpo delgado. Su diámetro normal es de 11 pulgadas.
- Macho, 3-x o conga: tiene un cuerpo mediano, su afinación se consigue de dos formas: para tocar como tumbadora central necesita ser más aguda y tiene que estar en formato de dos congas o más. La otra tiene que ser más grave para poder tocar una sola tumbadora en cada rumba. Su diámetro es de 11.75 pulgadas.
- Hembra o tumbadora: su diámetro es de 12.50 pulgadas, su cuerpo es más ancho y su afinación grave.
- Retumbadora o mambisa: es la más grave de todas y su cuerpo posee más ancho que el resto.
Características de la conga
Para tocar las congas se deben dar golpes directos con las manos. En algunos casos muy particulares se utilizan las baquetas. Al igual que los membranófonos que han perdurado, su parche original era de cuero natural, pero ahora se fabrican con material sintético que resulta ser más resistente. Aunque todo buen conocedor te dirá que tanto el parche natural como sintético tienen sus puntos a favor y en contra.
Las partes de la conga
- Parche o membrana. El parche que se golpea para producir distintos sonidos en el bongó. Generalmente está fabricado con piel de origen animal del Búfalo, aunque se ha hecho muy popular las pieles sintéticas. En sus inicios la piel era de mula, cabra, cuero o piel de canguro. El parche se toca con las manos y con los dedos, en el centro del parche o cerca del aro para obtener un sonido distinto, colorido.
- Aro o corona. Es el aro que rodea el parche y lo sujeta para que pueda ser tensado con los tensores y para lograr la afinación deseada.
- Tensores. Son los ganchos o tornillos de tensión, son visibles en el cuerpo del instrumento. Son utilizados para tensar la membrana y afinar.
- Chapetas. Las chapetas normalmente son metálicas y están fijadas al cuerpo de la conga para hacer de soporte de los ganchos tensores. Aquí se hace la fuerza para tensar la membrana.
- Abrazaderas. Algunas congas en el centro llevan una chapa metálica horizontal que recorre todo el cuerpo. Su función es reforzar y compactar el cuerpo.
- Cuerpo. Llamado también vaso, casco o caja de resonancia. Su función es amplificar el sonido. El timbre se puede ver afectado dependiendo de la forma del cuerpo. Normalmente tienen formas cónicas, de barril o hemisféricas. En sus inicios las congas fueron construidas a partir de barriles reutilizados. Los materiales más utilizados sin la madera o de fibra de vidrio.
- La base. Es la parte final del instrumento, justo al final del cuerpo y su función es soportar todo el peso es dónde se apoya el instrumento.
Como construir una Conga
Para construir cada tipo de conga se necesitan diversos tipos de materiales. Uno de los más utilizados es la madera, pero también se utiliza fibra de vidrio o de metal. Las casas constructoras más conocidas son: Latin Percussion, Meinl Percussion, Pearl.
Para tocarla el congero puede estar sentado o de pie. Con frecuencia la conga se estabiliza sobre un trípode, justo igual como sucede con los timbales. Hay que mencionar que también se pueden encontrar en formato de tres, cuatro, cinco y hasta seis congas, pero éstas últimas tres nos son comunes.
Puedes guiarte en este video el proceso completo de como hacer una conga:
Aprende a tocar la conga
Este instrumento se tocan generalmente en grupos de dos a cuatro congas y se utilizan los dedos y las palmas de las manos para percutirlas. En un set de congas se suelen encontrar con mayor frecuencias la tumbadora, la conga y el quinto.
Se pueden tocar tanto de pie como sentado entre las piernas. En el primer caso, se suelen usar trípodes que soportan y levantan las tumbadoras. Existen trípodes en los que poner 2 congas a la vez, como en los timbales.
Historia y origen de la Conga
La conga viene originada de los tambores africanos que se hicieron a partir de un tronco sólido ahuecado y una piel que se sujeta sobre la abertura de un extremo. Se cree que se originó a partir del tambor de makuta.
Algunos nativos africanos lo nombraron ‘tahona’. Al pasar el tiempo se le nombró ‘tumba’, palabra que deriva del nombre bantú. Con el tiempo se emplearon nombres como “quinto”, “salidor” y “3-2”.
Todos reconocen que fue en África que empezó su historia, pero no sería hoy lo que es sino se hubieran utilizado técnicas de fabricación y materiales europeos. Los barriles de vino, por ejemplo, fueron utilizados como tambores en diferentes regiones de América.
Fue en 1940 que se empezó a utilizar el nombre ‘conga’ que viene del vocablo criollo afrocubano. Fue nombrado así cuando empezó a tener mucha popularidad en las regiones cubanas.
Con posterioridad esos cajos se transformaron en nuevos modelos llamados tumbadoras. Este último modelo tenía forma rústica pero parecida a las que hoy día se ven en Cuba. Todas ellas tenían solo dos pates: un vaso y el cuerpo.
El cuerpo o también llamado parche era sujetado a la boca en la conga por medio clavos y para afinarla se acercaba al fuego, esto debido a que en ese tiempo los herrajes no existían. Pero no fue hasta en 1940 que los herrajes de afinación aparecieron y fue entonces que la evolución de la conga siguió.
La incorporación de la conga o tombó a las orquestas de baile se dio gracias al músico Arsenio Rodríguez. En 1940 Cándido Camero agregó un segundo tambor a la conga, fue así como se convirtió en el primer percusionista en tocar con dos y quién consolido el uso de dos congas como una norma.